ornitomanzia

Divinazione (gr. μαντεία) fondata sull’osservazione del volo e del canto degli uccelli.

Gli uccelli, probabilmente perché appartenenti al ‘cielo’, occupano un posto particolare tra gli animali che possono fornire un presagio anche presso diversi popoli di interesse etnologico (per es., Melanesiani, Masai ecc.) e antichi (Celti, Germani, Indiani; solo poche tracce presso i Babilonesi e nell’antico ebraismo). Dalla semplice credenza in presagi dati dagli uccelli bisogna distinguere l’o. vera e propria, che è un organico sistema di interpretazione dei vari presagi possibili, anche appositamente richiesti e attesi; per tale sistema non soltanto ogni singola specie di uccelli, ma la direzione e il momento del volo possono aver significati particolari. In questo senso più stretto, l’o. ebbe grande importanza nella Grecia omerica per passare poi in secondo piano di fronte alla mantica ispirata. Nell’antica Roma, invece, essa non soltanto raggiunse lo sviluppo massimo, ma conservò anche sempre la posizione più eminente nel culto pubblico. L’auspicio era una delle principali funzioni del collegio degli auguri, sacerdoti pubblici, incaricati di stabilire il consenso o il dissenso divino per un’azione intrapresa dallo Stato o dai suoi rappresentanti.