Gruppo (detto anche Linguatulidi) di Crostacei di dubbia posizione sistematica, secondo alcuni autori sottoclasse di Maxillopodi. Privi di apparato respiratorio e circolatorio, hanno corpo allungato e assottigliato posteriormente, tegumento solcato trasversalmente, 2 paia di uncini mobili ai lati dell’apertura boccale. I sessi sono separati, i maschi sono molto piccoli. Allo stato adulto vivono nelle vie respiratorie dei Mammiferi o dei Rettili; allo stato larvale nei visceri di vari animali, in particolare dei Mammiferi. Comprendono circa 60 specie suddivise in 2 ordini: Cefalobenidei e Porocefalidei. Linguatula serrata allo stato adulto è parassita delle cavità nasali del cane e di altri Mammiferi, compreso l’uomo; allo stato larvale si trova nell’intestino dei Mammiferi erbivori e incistata in altri organi.
Si chiama pentastomiasi la parassitosi provocata da P. in diversi tipi di Vertebrati (Uccelli, Rettili, Mammiferi) e occasionalmente nell’uomo, che si può contrarre mangiando verdure crude contaminate dalle secrezioni nasali e dalle feci di animali parassitati: la forma umana della parassitosi può decorrere asintomatica o manifestarsi con irritazione e congestione più o meno intensa della mucosa nasale.