Lepidodendrali
Ordine di Pteridofite fossili. Comprende le famiglie Lepidodendracee, Sigillariacee, Botrodendracee ecc. Erano alberi poveri di legno, poiché la massima parte della struttura secondaria era costituita da sclerenchima e parenchima originati dal fellogeno verso l’interno; le foglie, cadendo, lasciavano sui fusti e sui rami delle vistose cicatrici poste al mezzo di un cuscinetto più o meno rilevato. Le L. dominarono nel Devoniano, Carbonifero e Permiano, e insieme alle Calamitali abbondano nei giacimenti di carbon fossile.
La famiglia Lepidodendracee comprende alberi alti sino a 30 m, divisi nella parte superiore dicotomicamente in molti rami rivestiti di foglie (v. fig.); queste sono a sezione romboidale alterne, brevi o lunghe (sino a 1 m), inserite su un cuscinetto basale rilevato (fig. B, C). Il fusto si divide ripetutamente anche all’estremità inferiore, sotterranea, portando numerose radici avventizie (le parti sotterranee del fusto sono note col nome di Stigmaria). I fiori, noti come Lepidostrobus (fig. D) sono di norma all’apice dei rami, grandi, strobiliformi, con macro- e microsporofilli aventi lo sporangio alla loro base superiore; il protallo rimane racchiuso nella spora. I cuscinetti fogliari, disposti in fitte spirali, a contorno rombico sono le caratteristiche impronte che si osservano sui fusti e rami denudati. Essi mostrano verso il centro la cicatrice fogliare suborbicolare o a losanga, con 5 piccole aree, di cui la mediana corrisponde al fascio fibrovascolare della foglia, mentre le altre 4, disposte a paia, sono le tracce di 4 cordoni di parenchima rado, nettamente distinto dal tessuto circostante e detto parichnos, che serviva all’aerazione dei tessuti interni. Al disopra della cicatrice fogliare si osserva una piccola depressione, che rappresenta il posto occupato dalla ligula. Il fusto monostelico, con stele massiccia (protostele) o con midollo (sifonostele), presenta un considerevole accrescimento secondario della corteccia (resti di fusti privi dei cuscinetti fogliari sono stati descritti come genere Knorria). Il genere principale è Lepidodendron.