Okazaki, Reiji

Okazaki, Reiji. - Biologo molecolare giapponese (Shiratori 1930 - m. 1975). Noto per le sue ricerche sulla replicazione del DNA e, soprattutto, per aver chiarito il ruolo dei brevi tratti presenti sul filamento di DNA (frammenti di O.).

Le eliche del DNA sono antiparallele, cioè con polarità opposta: agli estremi della molecola si trovano le terminazione 5′-OH e 3′-OH. Poiché le DNA-polimerasi funzionano in direzione 5′→3′, una sola delle due eliche può essere duplicata di seguito nel verso in cui progredisce la forca replicativa. Per l’elica con direzione 3→5′, una RNA-polimerasi sintetizza brevi sequenze di RNA, che funzionano da ‘innesco’. Partendo da queste porzioni di RNA, una DNA-polimerasi sintetizza DNA in direzione 5′→3′; questi brevi frammenti sono poi liberati dall’RNA e le porzioni non ancora replicate sono completate da una DNA-polimerasi. Una ligasi riunisce, con un legame fosfodiesterico, i frammenti di DNA.