Pteridosperme

Gruppo di piante fossili Gimnosperme (dette anche Cicadofilicali o Cicadofilicine), rappresentanti le prime Fanerogame apparse sulla superficie terrestre; da alcuni autori sono state considerate come Crittogame e, insieme alle Cordaitine, immesse nel gruppo delle Prefanerogame. Data l’incompletezza dei resti fossili, la loro sistematica è artificiale: si conoscono addirittura quattro differenti classificazioni. Hanno aspetto di felci, dalle quali però differiscono perché producevano ovuli e microsporangi, nascenti da foglie di norma poco differenti da quelle vegetative. I macrosporofilli e i microsporofilli non sono mai aggregati in veri strobili o coni. Le fronde flabellate (Alethopteris, Neuropteris, Odontopteris, Sphenopteris, Pecopteris ecc.) appaiono abbondantemente frastagliate secondo il tipo pennato e i fusti, a ramificazione ascellare, presentano un accrescimento secondario per opera di un cambio che generava internamente una zona di floema. Anche le radici hanno un ispessimento secondario. Il legno primario, ben sviluppato, è generalmente mesarco o esarco tanto nella stele quanto nelle tracce fogliari, con tracheidi a punteggiature areolate e di solito pluriseriate. La corteccia era percorsa dalle tracce fogliari che, attraversando la zona legnosa, andavano a collegarsi coi fasci primari circostanti al midollo.

Le P. appaiono nel Carbonifero inferiore o forse già nel Devoniano superiore e si estinguono completamente nel Permiano. I resti di queste piante, benché molto abbondanti, non permettono una classificazione unica, perché fusti, foglie, ovuli e microsporangi si rinvengono per lo più isolati.