profilassi
Genericamente, insieme di norme e di metodi intesi a evitare o prevenire il diffondersi di malattie. In particolare, le norme e i provvedimenti che si devono adottare, collettivamente o da parte di singoli, per la difesa contro una determinata malattia, e la loro applicazione pratica.
La p. è il campo d’interesse dell’igiene e della medicina preventiva. In passato aveva interesse esclusivo per le malattie infettive; nel tempo ha allargato i suoi campi d’azione (per es., la p. delle malattie professionali). Per le malattie infettive la p. viene regolata da leggi e ordinamenti sanitari applicati in ambito nazionale e per particolari malattie (colera, vaiolo, febbre gialla, peste), da provvedimenti internazionali deliberati dall’OMS.
Norme della p. delle malattie infettive sono: disinfezione, sterilizzazione, potabilizzazione delle acque per uso alimentare, disinfestazione, denuncia obbligatoria sia per casi accertati sia sospetti, isolamento dei malati; per le malattie particolarmente contagiose la p. contempla la bonifica dei luoghi infetti e le vaccinazioni di uomo e animali domestici. Grazie alla p. vaccinica si sono potute debellare o circoscrivere malattie altrimenti incontrollabili, come il vaiolo e la poliomielite.