òrto botànico

òrto botànico Giardino o campo sperimentale, che racchiude una collezione di piante vive, indigene ed esotiche, disposte sistematicamente, o secondo criteri ecologici o geografici, con la finalità di conservarle a scopo didattico e di ricerca scientifica. Un o.b. è di solito un'istituzione annessa a un istituto botanico universitario; esistono, tuttavia, o.b. di istituti agrari sperimentali e altri, indipendenti da strutture di ricerca, la cui funzione educativa è legata al risveglio dell'interesse pubblico per la conservazione della natura. Uno scopo essenziale degli o.b. è di conservare la biodiversità delle specie vegetali, soprattutto di quelle fortemente minacciate di estinzione, a causa dell'attività antropica. Le strategie di conservazione sono fondamentali soprattutto quando non è possibile fornire alle specie una sicura protezione nei luoghi di origine.

Ricerca e conservazione

Compito di spicco degli o.b. universitari è la ricerca, soprattutto nei settori botanico, ecologico e genetico. Le specie raccolte in spedizioni di ricerca vengono determinate e collezionate con una documentazione relativa alla loro provenienza e alla data di acquisizione; le specie vengono coltivate con tecniche specifiche che consentono l'acclimatazione, la crescita e la riproduzione. In partic., i semi (') delle specie collezionate sono conservati in banche speciali, dette appunto banche dei semi, per riprodurre, quando necessario, altri individui della stessa specie. Altre attività degli o.b. riguardano la documentazione e gli scambi di materiale vegetale.

diffusione

Nel mondo ci sono ca. 1.700 o.b., diversi per le dimensioni, le specie coltivate e le funzioni, che possono essere di ricerca, didattica e conservazione. Fra i maggiori c'è il Royal botanic garden a Kew Garden (Londra), presso il quale alla fine degli anni Novanta del 20° sec. è stato varato un progetto denominato Millennium seed bank, con lo scopo di conservare il germoplasma, cioè il materiale ereditario contenuto in semi, spore, pollini e tessuti vegetali, di tutte le piante presenti sul territorio del Regno Unito e ca. il 10% di quello relativo a tutte le piante superiori presenti nel pianeta. Nel 1994 è stato istituito il Consorzio dei giardini botanici europei, allo scopo di realizzare strategie di azione comune. Tra gli o.b. più antichi vi sono quelli universitari di Pisa (fondato nel 1543) e di Padova (1545); quello di Padova è la più antica istituzione universitaria che abbia conservato la sede originaria d'impianto, praticamente inalterata, fin dalla sua fondazione.