Salomone, Isole
(ingl. Solomon Islands) Arcipelago del Pacifico occidentale, nella Melanesia, a E della Nuova Guinea. È formato da una catena di isole estesa per oltre 1400 km da NO a SE fra l’arcipelago di Bismarck e le isole Santa Cruz. L’isola maggiore e la più occidentale è Bougainville; seguono verso SE Choiseul, Nuova Georgia, S. Isabel, Guadalcanal, Malaita e S. Cristóbal, alle quali fanno corona altre minori. Sono prevalentemente di origine vulcanica (il più elevato apparato vulcanico è il Monte Balbi, 3100 m, nell’isola di Bougainville). Il clima è equatoriale, con temperature medie elevate (30 °C in estate, 26 °C in inverno) e precipitazioni annue che superano i 3 m. Il caldo e l’umidità favoriscono lo sviluppo di una vegetazione di tipo equatoriale, con estese formazioni di mangrovie lungo le coste. Coltivazione della palma da cocco, della palma da sago e della palma da olio. La popolazione delle Isole S. conta circa 500.000 abitanti.
Le S. furono originariamente popolate (a partire da 30.000 anni fa) da cacciatori e raccoglitori papua e, in seguito, da società di lingua austronesiana (4000 anni fa). In tempi più recenti, in alcune isole si sono insediati gruppi di origine polinesiana e micronesiana. Tuttora, sebbene la lingua ufficiale sia l’inglese, si parlano più di 70 lingue locali e il Pidgin English funge da lingua franca. L’impatto del colonialismo è stato particolarmente rilevante: la pratica del blackbirding (il lavoro forzato nelle piantagioni del Queensland) decimò la popolazione di molte isole.
L’arcipelago delle S. fu scoperto nel 1567 da A. de Mendaña e riscoperto da L.A. de Bougainville nel 1768. Nel 1885 la Germania assunse il protettorato sulla parte settentrionale, mentre la parte meridionale fu posta sotto il protettorato britannico dal 1893. Tra il 1898 e il 1900 la Germania cedette alla Gran Bretagna le isole settentrionali, tranne Bougainville e Buka che, occupate dall’Australia nel 1914, divennero nel 1920 parte del mandato australiano sulla Nuova Guinea; nel 1975 seguirono le sorti di quest’ultima, che costituì, con il territorio del Papua, lo Stato indipendente di Papua Nuova Guinea. Il territorio del protettorato britannico, ottenuto l’autogoverno interno nel 1976, il 7 luglio 1978 divenne uno Stato indipendente nell’ambito del Commonwealth.
Campagna delle S. Nel 1942, durante la Seconda guerra mondiale, l’arcipelago fu progressivamente invaso dai Giapponesi. Dal febbraio 1943, con la presa di Guadalcanal, gli Statunitensi iniziarono la riconquista. La campagna delle S. fu caratterizzata da numerose battaglie navali, fra cui quelle di Savo, Capo Esperance, Santa Cruz, Guadalcanal o Tassafaronga.