Galileo

Sonda spaziale lanciata nel 1992 con obiettivo principale l’esplorazione di Giove e dei suoi satelliti. La missione fu affidata alla tecnica della ‘fionda gravitazionale’: la sonda acquistò velocità con il ‘precipitare’ nel campo gravitazionale di pianeti interposti. Lanciata verso Venere, con un arco di orbita verso Venere conseguì una forte accelerazione verso la Terra; da qui ‘rimbalzò’ nella fascia degli asteroidi, poi ancora verso la Terra e fu finalmente diretta verso Giove, nella cui orbita entrò nel luglio 1995, per rimanervi fino al 2003, quando la missione si concluse con la caduta programmata nell’atmosfera di Giove. G. effettuò storiche prime osservazioni di alcuni asteroidi, dell’impatto della cometa Shoemaker-Levy su Giove (1994), di alcuni satelliti di Giove. Da essa si staccò (1995) una sonda che, frenata da un paracadute, cadde nell’atmosfera di Giove, prima di disintegrarsi.