Società per azioni creata con d.l. 333/11 luglio 1992, convertito in l. 359/8 agosto 1992, che trae origine dall’ Ente Nazionale Idrocarburi (ENI), ente economico di diritto pubblico, istituito con l. 136/10 febbraio 1953 per il controllo delle società di produzione, raffinazione e distribuzione degli idrocarburi liquidi e gassosi in Italia.
L’ENI iniziò la sua attività con il compito esclusivo di gestire il diritto di esercizio, di ricerca, di produzione e di trasporto degli idrocarburi, prima nella Pianura Padana, poi nell’intero territorio italiano; ma sotto l’influenza del presidente E. Mattei, realizzò una progressione rapidissima non solo in Italia, ma in tutto il mondo, estendendo la propria sfera di attività anche all’industria chimica, meccanica, metallurgica, nucleare e tessile.
Con la trasformazione in società per azioni, la struttura dell’E. è stata riorganizzata. La privatizzazione è stata avviata dal ministero del Tesoro nel 1995 e conclusa nel 1998 con la collocazione sul mercato di circa il 64% del capitale. Nello stesso anno, l’E. ha concluso il processo di incorporazione dell’AGIP, gruppo industriale statale istituito nel 1926 per la ricerca, lo sfruttamento e la distribuzione delle risorse del sottosuolo italiano. Nel 2001 le attività relative al trasporto di gas in Italia sono state conferite alla società Snam rete gas, incorporata all’E. nel 2002 e scorporatasi nel 2012. Organizzata nelle divisioni operative Exploration & Production (ricerca e produzione di idrocarburi), Gas & Power (approvvigionamento e vendita di gas naturale, acquisto e commercializzazione di gas naturale liquefatto e di energia elettrica) e Refining & Marketing e Chimica (raffinazione e commercializzazione di carburanti e altri prodotti petroliferi), è attivamente impegnata nella transizione energetica in vista della decarbonizzazione totale prevista entro il 2050; presente in 69 Paesi con 31.888 dipendenti nel 2021, nel primo trimestre 2023 ha raggiunto un utile netto di 2,79 miliardi di euro, in flessione del 5% rispetto all'anno precedente a causa della diminuzione dei prezzi.