Alcol esavalente, C6H8(OH)6, della stessa classe della sorbite e della mannite (detto anche dulcitolo), presente quasi allo stato puro in talune piante scrofulariacee, come, per es., il melampiro, in certe Celastracee e nella manna del Madagascar; si può preparare per idrogenazione catalitica del lattosio.
Polvere bianca relativamente poco solubile in acqua, di sapore dolce, otticamente inattiva; non riduce il liquido di Fehling, non fermenta col lievito ma con fermenti di natura diversa può dare acido lattico e acetico.