Attrice e regista cinematografica statunitense (n. Santa Monica 1951). Figlia del regista John, si è affermata grazie a due film da lui diretti, Prizzi's honor (1985), per il quale ha ottenuto nel 1986 l'Oscar come miglior attrice non protagonista, e The dead (The dead. Gente di Dublino, 1987) che, insieme a The grifters (Rischiose abitudini,1990) diretto da Stephen Frears, rimangono le sue migliori interpretazioni, in cui ha rivelato notevole padronanza dei mezzi espressivi e originale sensibilità. Il suo volto particolare, dai lineamenti fortemente caratterizzati, l'ha spesso predisposta a ruoli di cattiva, ai quali si è dedicata con intelligente ironia.
Figlia di John, è stata modella di Vogue prima di esordire nel cinema con due film diretti dal padre, Sinful Davey (La forca può attendere, 1968) e A walk with love and death (1969). Ha interpretato parti minori in The last tycoon (Gli ultimi fuochi, 1976) e The postman always rings twice (1981), affermandosi poi nel ruolo di una donna innamorata di un killer mafioso nel già citato Prizzi's honor, sempre di J. Huston, sotto la cui direzione è stata protagonista in The dead. Olte che ni film già citati, le sue qualità interpretative sono emerse anche nei successivi Gardens of stone (1987), Mr. North (1988), Enemies, a love story (1989), Crimes and misdemeanors (1989),The witches (Chi ha paura delle streghe?, 1990), i due episodi The Addams family (1991) e Addams family values (1993), The player (I protagonisti, 1992), Manhattan murder mistery (1993), The crossing guard (Tre giorni per la verità, 1995), Buffalo '66 (1998), Phoenix (Phoenix. Delitto di polizia, 1998), The golden bowl (2000), The royal Tenenbaums (I Tenenbaum, 2001), The man from Elysian fields (L'ultimo gigolò, 2001), Blood work (Debito di sangue, 2002), The life aquatic with Steve Zissou (2004), Material girls (2006). Ha inoltre prodotto, diretto e interpretato Agnes Browne (La storia di Agnes Browne, 1999). Regista nel 2005 del film televisivo Riding the bus with my sister, oltre a comparire in varie altre produzioni per la TV ha interpretato Seraphim falls (2006), The Darjeeling limited (Il viaggio per il Darjeeling, 2007), Martian child (2007), Choke (2008), 50 e 50 (2011), Tinker Bell. Secret of the wings (2012), The Watcher in the Woods (2017), John Wick: Chapter 3 - Parabellum (2019). L'attrice è autrice di una autobiografia in due volumi, editi nel 2014 e nel 2015, dal titolo Watch me.