Regista cinematografico e televisivo britannico (n. Leicester 1941). Ha esordito con Gumshoe (1971), seguito da Bloody kids (1979) e The hit (Vendetta, 1984). Con My beautiful laundrette (My beautiful laundrette. Lavanderia a gettone, 1985) e Sammy and Rosie get laid (Sammy e Rosie vanno a letto, 1987), spaccati sociali fortemente polemici nei confronti del governo di M. Thatcher, ha ottenuto i primi consensi della critica. È stato autore di Prick up your ears (Prick up. L'importanza di essere Joe, 1987) e di Dangerous liaisons (1988, tratto dal romanzo di P. Chaderlos de Laclos), suo primo film di produzione statunitense. Da quel momento ha alternato la sua attività tra la Gran Bretagna e gli Stati Uniti realizzando tra l'altroThe grifters (Rischiose abitudini, 1990), Accidental hero (1992), The snapper (1993), Mary Reilly (1996), The van (Due sulla strada, 1996), The Hi-Lo country (1998), High fidelity (2000), Liam (2000), Dirty pretty things (2002) The deal (2003), Mrs Henderson presents (2005),The Queen (2006), Chéri (2009), Tamara Drewe (Tamara Drewe. Tradimenti all'inglese, 2012), Lay the favorite (Una ragazza a Las Vegas, 2012), Muhammad Ali's greatest fight (2013), Philomena (2013), The program (L'ultima leggenda, 2015), Florence Foster Jenkins (2016), Victoria and Abdul (2017) e The Lost King (2022). Nel 2017 è stato insignito del premio Jaeger-LeCoultre Glory to the Filmmaker della 74a edizione della Mostra internazionale d’arte cinematografica di Venezia.