Ciascuno dei due tronchi venosi, che nell’uomo e nei vertebrati superiori raccolgono tutto il sangue refluo dalla regione cefalica, dal tronco e dagli arti per versarlo nell’atrio destro del cuore. Nell’uomo, la vena c. superiore si origina in alto dalla riunione dei due tronchi venosi brachiocefalici, quindi si dirige in basso lungo il margine destro dello sterno e, attraverso il pericardio, sbocca nella parte antero-superiore dell’atrio destro. La vena c. inferiore nasce dalla riunione delle due vene iliache primitive destra e sinistra, a ridosso della colonna, in corrispondenza del disco interposto tra la quarta e la quinta vertebra lombare; lungo il lato destro della colonna volge in alto, percorre il solco o canale scavato nel margine posteriore del fegato, attraversa il diaframma e, giunta nel torace, attraverso il pericardio si apre nella parte postero-inferiore dell’atrio destro.