Ulster

Ulster

Una delle quattro province storiche dell’Irlanda. Occupa la parte settentrionale dell’isola ed è divisa in 9 contee: Londonderry, Antrim, Tyrone, Armagh, Down, Fermanagh, Cavan, Monaghan e Donegal. Le ultime tre appartengono alla Repubblica d’Irlanda, di cui costituiscono la provincia di U.; le rimanenti formano l’Irlanda del Nord, che fa parte del Regno Unito. Enrico II, sbarcato nel 1171 in Irlanda, assoggettò l’U. (l’antico nome gaelico era Uladh) a John de Courci, che nel 1186 ebbe il titolo di lord deputato d’Irlanda. Nei tre secoli che seguirono, intorno alla stirpe reale degli O’Neill si mantennero le vecchie forme di vita associata irlandesi basate sul regime tribale. Quando Elisabetta I avviò il processo di anglicizzazione della cattolica Irlanda, Ugo O’Neill, conte di Tyrone, per 15 anni si oppose agli inglesi, ma alla fine gli irlandesi furono sconfitti a Kinsale (1601) e le contee furono attribuite alla Corona inglese, che le assegnò a coloni inglesi e scozzesi. La politica di anglicizzazione s’intensificò dopo che O. Cromwell soffocò la ribellione di O.R. O’Neill (1642-49) e, se l’economia se ne avvantaggiò (sostituzione della coltivazione alla pastorizia e dell’industria del lino a quella della lana), l’immigra­zione di coloni inglesi e scozzesi in prevalenza presbiteriani compromise l’unità etnica e religiosa del Paese. Nel 1798 fu stroncata una nuova sollevazione a opera degli United Irishmen, guidata da T.W. Tone. Le opposte manifestazioni di lealismo politico fra cattolici e presbiteriani si rafforzarono nel corso del 19° sec. e nel 1912 l’U. si oppose al Home rule, continuando a far parte del Regno Unito nonostante la creazione (1921) dello Stato libero d’Irlanda.