Pìtea

Navigatore e scrittore greco (sec. 4º a. C.) di Marsiglia, autore di un viaggio marittimo oltre le colonne d'Ercole verso l'Europa settentrionale. Le notizie sulla sua opera (forse Intorno all'Oceano) dateci da Strabone, Diodoro, Plinio e altri autori sono scarse e talvolta contraddittorie, soprattutto perché molti rimasero increduli sul viaggio di P., cui peraltro diedero credito geografi e matematici come Eratostene e Ipparco. Il viaggio dovette avere scopo commerciale e scientifico: da Marsiglia, costeggiando la Spagna, P. passò nell'Atlantico e navigò lungo gran parte delle coste britanniche; poi, dopo aver raccolto notizie sull'isola di Tule (d'incerta localizzazione, comunque non l'Islanda), proseguì per le coste germaniche fino a luogo imprecisato. Oggi non si ha più dubbio sulla veridicità sostanziale del racconto di P.; le sue osservazioni specialmente sulle latitudini, sulle maree, sul Circolo polare artico (da lui forse per primo determinato) sono confermate dalle conoscenze attuali.