Romanzo (1895) di A. Fogazzaro (1842-1911), ambientato negli anni fra la prima e la seconda guerra d'Indipendenza.
Franco Maironi sposa Luisa Rigey, che condivide le sue idee liberali. Le amarezze, le miserie e la morte della figlia Ombretta, mentre chiudono ancor più Luisa nel suo incredulo razionalismo, rafforzano in Franco la fede religiosa e gli ideali patriottici.
Il romanzo ebbe un seguito con Piccolo mondo moderno, pubblicato sulla Nuova Antologia nel 1900-01 e in volume nel 1901, in cui Piero Maironi, secondo figlio di Franco e Luisa, attraverso tormentate esperienze sentimentali giunge alla decisione di dedicarsi alla vita religiosa. Le successive vicende di Piero sono al centro del romanzo Il Santo (1905), che fu oggetto di aspre polemiche per le sue tendenze moderniste e fu posto all'Indice. Legato a questo ciclo è anche il romanzo Leila (1911), che ha per protagonista un discepolo di Piero Maironi.
Del 1940 è la versione cinematografica di M. Soldati.
Per approfondire Piccolo mondo antico, di Gianni Rondolino (Enciclopedia del Cinema)