occultazione

In astronomia, fenomeno, analogo alle eclissi di Sole, consistente nel passaggio di un corpo celeste davanti a un altro corpo, che resta così nascosto alla vista. Le più frequenti sono le o. di stelle (o pianeti) da parte della Luna. L’o. ha inizio con l’immersione, cioè con la scomparsa quasi istantanea dell’astro dietro il bordo orientale del disco lunare, e termina con l’emersione, cioè con la riapparizione dell’astro dal bordo occidentale. Fra il novilunio e il plenilunio l’immersione avviene nel bordo oscuro e l’emersione dal bordo chiaro; l’inverso accade fra il plenilunio e il novilunio.

Nel passato, le o. di stelle dietro al disco della Luna o dei pianeti venivano utilizzate soprattutto per determinare con precisione le orbite di questi corpi. L’osservazione delle o. è tuttora di notevole importanza per la ricerca astronomica. Nel caso di un pianeta dotato di atmosfera, la scomparsa di una stella dietro di esso non è improvvisa, come per la Luna, ma graduale, perché la luce, prima di essere intercettata dalla superficie del pianeta, deve attraversare strati via via crescenti di atmosfera. L’osservazione della radiazione stellare, nelle fasi di immersione ed emersione, fornisce allora informazioni su estensione, composizione chimica e proprietà fisiche dell’atmosfera planetaria.