Merostomi

Classe di Artropodi Chelicerati; acquatici, a respirazione branchiale, hanno un paio di appendici preorali omologhe dei cheliceri degli Aracnidi, 5 paia di appendici cefalotoraciche a funzione masticatoria e motoria; corpo distinto in una regione anteriore, prosoma o cefalotorace, e una posteriore, opistosoma o addome, distinto in preaddome o mesosoma e postaddome o metasoma. Comprendono l’ordine Xifosuri, unico rappresentante vivente dei Merostomi.

A essi si riferisce il genere limulo, che occupa una posizione isolata fra gli Artropodi, e che per la sua somiglianza con gli Scorpioni ha dato luogo alla formulazione della teoria del Limulus, secondo la quale gli Aracnidi terrestri si sarebbero originati dai M. i quali raggiunsero l’apogeo del loro sviluppo nel Siluriano e nel Devoniano.

In alcune classificazioni è ascritto ai M. anche il gruppo fossile degli Euripteridi.