Esploratore e avventuriero (n. Rouen 1643 - m. nel Texas 1687); recatosi (1666) nell'isola di Montreal, vi maturò le condizioni e i piani che lo portarono (1669) al suo primo viaggio d'esplorazione, in cui scoprì l'Ohio e arrivò fino al Mississippi. Costretto a tornare indietro per l'abbandono dei compagni, ritentò l'anno dopo, ma senza gran successo. Con due viaggi successivi in Francia (1674 e 1677) riuscì però a guadagnare Colbert alla propria causa e, tornato in America (1678), iniziò nell'apr. 1680 l'esplorazione del bacino del Mississippi e delle regioni limitrofe, costruendo una solida linea di forti e superando con audacia risoluta le avversità del territorio e delle popolazioni. L'esplorazione, ripresa e completata nella prima metà del 1682, portò alla scoperta del paese che egli battezzò Luisiana e di cui prese possesso in nome della Francia. Tornato in patria (1683), ottenne il titolo di viceré e l'incarico di fondare nuovi insediamenti. Ma il tentativo di consolidare l'occupazione con nuove esplorazioni (1685-86) si chiuse tragicamente: perdute le imbarcazioni di cui disponeva, La Salle, nella dura marcia di ritorno, fu ucciso dai suoi uomini ammutinatisi.