Riunione, Isola della
(fr. Île de la Réunion) Isola dell’arcipelago delle Mascarene (2510 km2 con 794.000 ab. nel 2007), situata nell’Oceano Indiano, a circa 700 km a E del Madagascar, da cui è separata da una fossa di oltre 3000 m. Capoluogo Saint-Denis. È di natura prevalentemente vulcanica, dal rilievo accidentato, che culmina a 3070 m s.l.m. nell’antico vulcano Piton des Neiges. Un altopiano collega il Piton des Neiges con un altro vulcano, il Piton de la Fournaise (2615 m), ancora attivo. Il clima, caldo, è mitigato dal mare; per quel che riguarda le piogge, concentrate nel periodo novembre-aprile, notevole è il contrasto tra il settore meridionale e orientale dell’isola, sopravento, battuto dall’aliseo (4000 mm), e quello settentrionale e occidentale, sottovento (700 mm). Fino ai 1800 m si estende la foresta tropicale, andata in gran parte distrutta per fare posto alle colture di canna da zucchero.
La popolazione è costituita soprattutto da Africani immigrati e da discendenti dei primi coloni. Con una densità di 316 ab. per km2, l’isola è sovrappopolata, soprattutto se si considera che la sua economia è quasi esclusivamente agricola e molto estese sono le terre inutilizzabili. La maggior parte degli abitanti si concentra nella fascia costiera, a Saint-Denis, Saint-Paul e Saint-Pierre. Fra i prodotti dell’agricoltura, quelli derivati dalla canna, zucchero e rum, sono i più importanti. Nelle bassure costiere prosperano la vaniglia e le piante da profumo (tra cui il vetiver), che alimentano l’industria degli oli essenziali, mentre nelle zone più elevate è notevole la coltura del geranio. In forte espansione il turismo.
La R. costituisce un dipartimento d’Oltremare della Francia, rappresentato nell’Assemblea nazionale da 5 deputati e nel Senato da 3 senatori. Occupata dai Francesi nel 1642, fino al 1793 e dal 1815 al 1848 fu denominata Bourbon.