glottocronologia

Tecnica per valutare, sulla base di confronti statistici dei rispettivi vocabolari, il tempo durante il quale due diverse lingue si sono sviluppate staccandosi da una comune lingua madre. Tale tecnica (conosciuta anche col sinonimo di lessicostatistica, che però può essere riferito anche ad analisi compiute non in sede di comparazione tra lingue diverse), si deve a M. Swadesh e presuppone che la velocità con cui si modifica il patrimonio lessicale di una lingua sia costante e che ogni dato numero di anni si abbia una certa percentuale di alterazione; in tal modo, esaminando le modificazioni che due o più lingue provenienti da uno stesso ceppo hanno subito nel corso degli anni, è possibile calcolare da quanto tempo esse si siano separate dal ceppo originario.