Genericamente, il motore usato per esercitare un’azione frenante; in questo caso il motore assorbe energia meccanica, anziché fornirla come avviene normalmente. L’effetto frenante, di solito limitato se continua a essere introdotta nei cilindri una certa quantità di carburante (come avviene quando si abbandona il pedale dell’acceleratore e non si ricorre al freno) può essere accresciuto anche di parecchio strozzando con un’apposita valvola il tubo di scarico e interrompendo completamente l’immissione del carburante (tale applicazione ricorre frequentemente negli autoveicoli pesanti).