football americano
Sport a squadre, simile al rugby, nato nella seconda metà del 19° sec. nelle università e nelle scuole militari statunitensi, e in seguito diffusosi negli USA, in Canada e, limitatamente, in altre nazioni.
Scopo del gioco è quello di conquistare terreno alla squadra avversaria, in modo da permettere ai propri attaccanti di avere via libera verso la meta. Il campo di gara (fig. A), in erba o in sintetico, misura 100 yards per 54 (91,4 m per 49,3 m circa) ed è diviso da strisce trasversali ogni 5 yards; alle sue estremità sono infisse due porte simili a quelle del rugby. Le squadre sono composte da 11 giocatori, sostituibili a ogni intervallo o sospensione di gioco (in panchina siedono altri 29 giocatori per squadra). Le partite durano 60 minuti di gioco effettivo, suddivisi in 4 tempi di 15 minuti. Le due squadre si alternano in attacco e in difesa; quella che attacca dispone di 4 tentativi (down) per far avanzare la palla di 10 yards. Se ci si riesce, ha diritto a ripetere l’azione; altrimenti i ruoli si invertono e l’iniziativa passa alla squadra avversaria. La palla (fig. B), ovale, viene in genere lanciata con le mani, ma può essere calciata in determinate azioni difensive e offensive. A differenza del rugby, sono consentiti il passaggio in avanti e il blocco del giocatore non in possesso della palla (ma quando questa è in aria, né lanciatore né ricevitori della squadra in attacco possono essere toccati). I punti possono essere segnati: a) correndo con la palla o ricevendo un passaggio valido oltre la linea di fondo avversaria (touchdown, 6 punti); b) trasformando il touchdown con un calcio fra i pali della porta avversaria (1 punto) o con un secondo touchdown (2 punti); c) calciando la palla fra i pali della porta avversaria da un punto qualsiasi del campo (field-goal, 3 punti); d) bloccando l’avversario in possesso della palla all’interno della sua area di meta (safety, 2 punti). I ruoli principali sono quelli di quarterback, il regista della squadra, di runningback, il corridore, di kicker, specializzato nel calciare la palla. Esistono inoltre special teams, formazioni particolari utilizzate solo in determinate situazioni di gara. La rudezza del gioco impone agli atleti una pesante attrezzatura di protezione (fig. C), comprendente un casco munito di maschera, un paraspalle di materiale plastico rinforzato e imbottito, e vari altri elementi.
È diffusissimo negli Stati Uniti, nei quali la finalissima del campionato nazionale, il Super Bowl, è l'evento sportivo più importante dell'anno. Negli ultimi anni, le squadre che si sono aggiudicate il Super Bowl sono state i Denver Broncos (1998-99, 2016), i St. Louis Rams (2000), i Baltimore Ravens (2001, 2013), i New England Patriots (2002, 2004-05, 2015, 2017, 2019), i Tampa Bay Buccaneers (2003, 2021), i Pittsburgh Steelers (2006-09), gli Indianapolis Colts (2007), i New York Giants (2008, 2012), i New Orleans Saints (2010), i Green Bay Packers (2011), i Seattle Seahawks (2014), i Philadelphia Eagles (2018), i Kansas City Chiefs (2020, 2023), i Los Angeles Rams (2022).
In Italia la pratica del football americano è stata promossa e regolamentata dalla Associazione Italiana Football Americano (AIFA), fondata a Milano nel 1978 e divenuta nel 1986 Federazione Italiana di American Football (FIAF), cui dal 2009 si è affiancata la FIF (Federazione italiana football).