Essex
Contea dell’Inghilterra sud-orientale (3465 km2 con 1.376.400 ab. nel 2007), limitata a N da bassi rilievi (East Anglian Heights), a NE dal fiume Stour, a O dai fiumi Lee e Stort, a S dal Tamigi; a E si affaccia al Mare del Nord con una costa ricca di insenature e isole. Il territorio, in buona parte formato da depositi glaciali di sabbie e argille e da calcari di età cretacica, è costituito da modesti rilievi e da pianure poco estese. La regione è una delle zone più intensamente coltivate dell’Inghilterra. Industrie nei settori tessile, meccanico, chimico, alimentare e dei materiali da costruzione, concentrate nelle principali città. In occasione del riassetto amministrativo della regione londinese (1964), una porzione di territorio prima facente parte dell’E. (sud-occidentale) è stata annessa alla contea della Grande Londra.
Conti di E. Titolo attribuito a varie famiglie inglesi. Il primo conte fu probabilmente nel 1140 Geoffrey de Mandeville (m. 1144), connestabile della torre di Londra; ebbe il titolo da re Stefano che tuttavia tradì nel 1142. Morì nelle paludi vicino a Ely dove il re lo aveva assediato. Gli successero i suoi due figli, il più noto dei quali è William (m. Rouen 1189), che accompagnò Enrico II nelle spedizioni in Normandia (1172-75) e partecipò alla crociata con Filippo di Fiandra (1177-78); Riccardo I lo nominò (1189) chief justiciar. Poi il titolo passò (1199) ai Fitzpeter con Geoffrey (m. 1213), che fu uno dei cinque reggenti quando Riccardo I partì per la crociata; fu poi vicereggente durante le campagne francesi di Giovanni. Dopo i Bohun, conti di Hereford (1239), nel 1373 ebbe il titolo Thomas (1355-1397) duca di Gloucester, figlio di Edoardo III, e nel 1461 un Henry Bourchier (m. 1483). Dopo altre vicende il titolo fu assunto dai Devereux. Walter (1541 - Dublino 1576), visconte di Hereford nel 1558, nel 1569 maresciallo di campo sotto il conte di Warwick, si distinse nella repressione degli insorti del Nord; fu perciò nominato conte di E. (1572), e conte maresciallo d’Irlanda (1576). Robert (Netherwood 1566 - Londra 1601) partecipò alla spedizione nei Paesi Bassi condotta dal conte di Leicester, che lo nominò generale di cavalleria. Al suo ritorno incontrò i favori della regina Elisabetta, che lo ebbe come amante senza mai sostenerne le ambizioni politiche. Combatté (1591-92) in aiuto di Enrico di Navarra e nel 1593 fu chiamato a far parte del consiglio privato; nel 1596 s’imbarcò per una spedizione contro Cadice. Diminuita la sua influenza a corte, gli fu accordato (1600) il comando di una spedizione contro i ribelli cattolici irlandesi comandati da Hugh O’Neill, ma la campagna ebbe esito negativo. Organizzata una ribellione di piazza fu catturato con i seguaci, processato per alto tradimento, condannato e giustiziato. Suo figlio Robert (1591-1646) si distinse nella guerra civile al comando delle truppe parlamentari, con lui i Devereux si estinsero. Il titolo fu poi conferito nel 1661 da Carlo II ad Arthur Capel (1631 - Londra 1683). Membro della Camera dei Lord, fu uno degli oppositori più tenaci della politica di Carlo II. Sospettato di complicità nel complotto della Rye House (1683), fu imprigionato nella Torre di Londra dove morì, forse suicida. Il titolo è tuttora conservato dalla famiglia Capel.
Regno di E. Regno anglosassone che comprendeva le moderne contee di E., Middlesex (soppressa nel 1964), Hertford e probabilmente anche quella del Surrey. Costituitosi intorno al 5°-6° sec., raggiunse la sua massima estensione nel 7° secolo. Dal 666 all’825 fu sottomesso a quello di Mercia, passando poi in vassallaggio al regno di Wessex; occupato nell’870 dai Danesi, fu riconquistato da Edoardo il Vecchio e incorporato nel regno di Wessex, del quale seguì le vicende.