Ctenofori
Phylum di animali marini, quasi tutti planctonici, trasparenti, iridescenti, talvolta fosforescenti. Differiscono dai Celenterati, cui sono affini, per vari caratteri: mancanza di cellule urticanti e presenza di cellule agglutinanti o colloblasti, ermafroditismo e presenza sul corpo di 8 serie di palette o lamelle vibratili iridescenti, disposte dal polo orale al polo aborale e ordinate come i denti di un pettine (donde il nome). L’aspetto generale di uno c. tipico (v. fig.) è piriforme, con 8 serie di palette e 2 tasche laterali da cui escono due lunghi tentacoli, retrattili o no. Al polo inferiore si apre la bocca, al polo superiore vi è un organo di senso statico, la statocisti. Vi sono 2 piani di simmetria, il tentacolare e il piano sagittale, ortogonale a questo. I tentacoli talora sono molto lunghi, e portano filamenti detti tentille, ricchi di colloblasti. Nella regione aborale esistono due pori escretori. La cavità celenterica, o gastrovascolare, comincia con la bocca, a cui segue lo stomodeo che immette in una cavità centrale (infundibulum) da cui si irradiano vari canali, che conducono ai canali meridionali subcostali.
Le gonadi si presentano come strisce rilevate longitudinali nei canali meridionali. Gli elementi germinali cadono nel celenteron e vengono espulsi dalla bocca. Lo sviluppo è indiretto (larva cidippide). La mesoglea, o strato intermedio fra l’endoderma e l’ectoderma, ha un grande sviluppo, e contiene cellule stellate, fibre muscolari, e forse anche cellule nervose. La forma tipica può essere fortemente modificata. Le dimensioni possono variare da 4 mm fino a oltre 1 m. Il corpo può contenere dal 96 al 99% di acqua.
Le circa 100 specie di Ctenofori si ripartiscono in: Tentaculata (o Stenostomata, o Filictenidi) e Nuda (o Eurystomata). Alla prima classe si ascrivono gli ordini Cydippidea, Cestoidea, Bolinopsidea, Ctenoplanidea. Gli Ctenoplanidei (detti anche Pletyctenia) comprendono forme col corpo schiacciato dal polo orale al polo aborale con coste meridionali rudimentali o mancanti. A questo ordine appartengono forme bentoniche striscianti e natanti dei mari della Nuova Guinea e del Giappone. Furono anche ritenuti forme intermedie fra le Planarie e gli Ctenofori. Alla seconda classe appartiene l’unico ordine Beroidea.