Coronavirus

Vasta famiglia di virus respiratori in grado di provocare un'ampia gamma di patologie, dal comune raffreddore fino a malattie gravi, quali la sindrome respiratoria mediorientale (Middle East Respiratory Syndrome, MERS) e la sindrome respiratoria acuta grave (Severe atypical respiratory syndrome, SARS). Virus di forma sferica, rivestiti da un capside a simmetria elicoidale e da un pericapside attraversato da strutture glicoproteiche che conferiscono il tipico aspetto “a corona” (da cui il nome), il loro genoma virale è costituito da RNA a filamento singolo; comuni in specie animali quali i cammelli e i pipistrelli, essi possono evolversi e contagiare la specie umana. Un nuovo ceppo di Coronavirus (2019-nCoV), precedentemente mai individuato nell'uomo, è stato identificato nel gennaio 2020 come causa di un focolaio di casi di polmonite ad eziologia non nota registratosi dal dicembre dell'anno precedente nella città di Wuhan (prov. dell’Hubei, Cina). L'OMS ha attribuito alla malattia respiratoria prodotta da 2019-nCoV (temporaneamente definito dalla National Health Commission della Cina ncp, Novel coronavirus pneumonia, e successivamente denominato SARS-CoV-2 dal Comitato Internazionale per la tassonomia dei virus) il nome di Covid-19 (Coronavirus disease 2019), e - corrispondendo la patologia ai tre criteri di elevata contagiosità, tasso di mortalità significativo e diffusione su scala mondiale in assenza di immunizzazione specifica nell’uomo - nel marzo 2020 l'ha caratterizzata come pandemia.