Respiratorio, apparato

Respiratorio, apparato

L'apparato respiratorio svolge il compito di rifornire di ossigeno il sangue della piccola circolazione, detta anche circolazione polmonare, e di allontanare da questo l'anidride carbonica prodotta dal metabolismo cellulare. È costituito da organi cavi, le vie aerifere, e dai polmoni, organi nei quali avviene lo scambio dei gas tra l'aria e il sangue. I polmoni con il loro movimento ritmico a mantice consentono l'ingresso (inspirazione) e la fuoriuscita (espirazione) dell'aria, che viene condotta dalle vie aerifere. L'aria, circolando nei polmoni, viene a contatto con la superficie respiratoria, a livello della quale avviene lo scambio dei gas, fondamentalmente ossigeno che sarà poi trasportato dal sangue ai tessuti, e anidride carbonica, che il sangue ha raccolto dai tessuti. Le vie aerifere hanno un'architettura fibrocartilaginea che consente loro di rimanere costantemente pervie. Si distinguono in superiori e inferiori e comprendono le cavità nasali, con i seni paranasali, la faringe, la laringe, la trachea e i bronchi con le loro numerosissime diramazioni. Le cavità nasali originano dalle narici, attraverso le quali comunicano con l'esterno, e per mezzo delle coane, o narici interne, si aprono nella faringe. La faringe, inferiormente e anteriormente, comunica con la laringe, che contiene le corde vocali e continua con la trachea. La trachea è un canale muscolomembranoso, contenuto in parte nel collo e in gran parte nel torace. Si divide nei due bronchi, destro e sinistro, che si portano ai corrispondenti polmoni, all'interno dei quali si ramificano fino a terminare negli alveoli. Oltre ad assicurare il corretto passaggio dell'aria verso i polmoni, le vie aerifere ne realizzano anche il riscaldamento, la umidificazione e la parziale depurazione dalle particelle solide in essa sospese. In alcune zone od organi delle vie aerifere si svolgono altre funzioni particolari, come sulla volta delle cavità nasali, dove si trova la mucosa olfattiva, o nella laringe, che è deputata alla produzione di suoni. I polmoni sono gli organi principali dell'apparato respiratorio e contengono le strutture essenziali per lo scambio dei gas. Tali strutture sono gli alveoli, attraverso le cui pareti passano l'ossigeno, assorbito dal sangue, e l'anidride carbonica, ceduta dal sangue. I polmoni sono organi elastici, che aderiscono saldamente alla superficie interna della gabbia toracica mediante una sottile doppia membrana detta pleura, distinta in un foglietto parietale e uno viscerale. Grazie a questo ancoraggio, durante le fasi della respirazione, i polmoni seguono i movimenti della gabbia toracica prodotti dai muscoli respiratori.