radioattività

radioattivita

radioattività s. f. [dal fr. radioactivité (M. Curie), comp. di radio- (nel sign. a) e activité «attività»]. – L’emissione di radiazioni ionizzanti (corpuscolari e elettromagnetiche) da parte di nuclei atomici instabili (nuclei radioattivi) che subiscono una modificazione strutturale (decadimento radioattivo) trasformandosi, in genere, in un nucleo diverso: in partic., r. naturale e r. indotta (o artificiale), a seconda che sia una proprietà spontanea dei nuclei o sia stata provocata per mezzo di qualche reazione nucleare. Secondo il tipo delle radiazioni emesse si distinguono sei tipi di radioattività naturale o di decadimento radioattivo: r. alfa, in cui viene emessa una particella α, cioè un nucleo di elio; r. beta, negativa o positiva, in cui vengono emessi, rispettivam., un elettrone o un positrone; r. per cattura elettronica, in cui il nucleo cattura un elettrone appartenente ai livelli energetici più bassi, e la trasformazione si manifesta con l’emissione di raggi X dovuti al riassestamento della struttura elettronica; r. γ, in cui vengono emessi raggi γ, ossia fotoni; r. per conversione interna, in cui il fotone emesso interagisce con un elettrone della struttura atomica, espellendolo.