melalèuca

melaleuca

melalèuca s. f. [lat. scient. Melaleuca, comp. del gr. μέλας «nero» e λευκός «bianco»]. – Genere di piante mirtacee con più di un centinaio di specie (nella quasi totalità endemiche dell’Australia), talvolta coltivate nelle serre: sono alberi o arbusti con foglie alterne o opposte, punteggiate per la presenza di ghiandole oleifere, fiori in spighe, gialli, rosei o bianchi, e frutto capsulare; importanti le specie Melaleuca leucadendron della Malesia e Australia, che fornisce l’olio essenziale di caieput, e M. viridiflora della Nuova Caledonia, che dà l’olio essenziale di niauli; nociva, perché infestante, la specie Melaleuca quinquenervia, albero a crescita rapida, che impedisce alla vegetazione autoctona di svilupparsi, riducendo l’habitat di molte specie animali.