marsupiali

marsupiali

s. m. pl. [lat. scient. Marsupialia, der. del lat. class. marsupium «marsupio»]. – Ordine di mammiferi primitivi (metaterî), privi di vera placenta, distribuiti prevalentemente in Australia (dove le specie più note sono i canguri), tranne le poche specie americane (riunite nelle famiglie didelfidi e cenolestidi); si distinguono per la presenza di una tasca (marsupio), posta nella regione addominale, in cui sboccano le mammelle e che accoglie il neonato fino al termine dell’allattamento, dopo il quale viene abbandonato. Vi appartengono 18 famiglie distribuite in tutti gli ambienti, le quali, nel continente australiano, si sono differenziate occupando diverse nicchie ecologiche, in modo analogo a quanto è avvenuto in altri continenti per i mammiferi più evoluti (euterî).