baniano

baniano

s. m. [der. della voce hindī baniyā, attrav. il port. banian; nel sign. 2, attrav. l’ingl. banian o banyan]. – 1. Ciascuno dei componenti la casta di commercianti dell’India, dediti soprattutto ai traffici con l’Arabia e l’Africa orient., ove si erano diffusi già prima dell’arrivo dei Portoghesi nell’Oceano Indiano (sec. 15°). 2. Albero sempreverde (Ficus bengalensis), originario dell’India, dove è anche coltivato come albero sacro: è alto fino a 30 m, con tronco molto grosso e rami quasi orizzontali, dai quali scendono numerose radici, che, col tempo, diventano come colonne sorreggenti il peso della chioma, che può coprire migliaia di m². Deve il suo nome all’uso dei baniani di tenere mercato alla sua ombra.