Zeppelin, Ferdinand, conte
Generale, ingegnere (Costanza 1838 - Berlino 1917), inventore del dirigibile rigido che porta il suo nome. Si occupò di studî di aerostatica sin dal 1873. Ottenuto il primo brevetto nel 1895, dovette finanziare egli stesso la società per la costruzione dei primi dirigibili LZ; solo dopo il volo dello LZ4, che entusiasmò l'opinione pubblica, furono messi a sua disposizione i capitali per la costruzione di dirigibili. Molti di essi furono impiegati durante la prima guerra mondiale, ma quasi il 90% andò perduto, circa la metà per cause belliche e l'altra metà per cause meteorologiche. La costruzione di tipi Z. (a idrogeno) venne ripresa in Germania dopo molti anni dalla fine della guerra; furono costruiti i giganteschi (100.000 m3) Graf Zeppelin e Hindenburg. Il Graf Zeppelin nel 1929 compì il giro del mondo, in 4 tappe, in 20 giorni; dopo, fino al 1936, fece regolare servizio tra Europa e Americhe; anche lo Hindenburg fu adibito alla stessa rotta, ma dopo pochi voli s'incendiò all'arrivo negli USA, nel maggio 1937: dopo questa catastrofe non furono più costruiti, in Germania, dirigibili di questo o di altro tipo.