LEE, Yuan Tseh

LEE, Yuan Tseh

Chimico statunitense di origine cinese, nato a Hsinchu (Taiwan) il 29 novembre 1936. Ottenuto il B.S. (1959) alla National Taiwan University e il M.S. (1961) alla National Tsinghua University, sempre di Taiwan, nel 1965 ha conseguito il Ph. D. in Chimica all'University of California a Berkeley. Dal 1968 al 1974 ha insegnato Chimica all'università di Chicago, prima come assistente poi come professore; nel 1974 è ritornato a Berkeley, come professore di Chimica. Nella stessa università, fra il 1965 e il 1967, collaborò con D. Herschbach alla ricerca sulla dinamica delle reazioni, sviluppando sistemi di analisi dello stato delle molecole prodotte nelle reazioni.

Ai sistemi di detector a filo caldo, usati inizialmente da Herschbach, L. sostituì uno spettrometro di massa di particolare sensibilità, di propria concezione, che consentì di studiare reazioni con composti di qualsiasi tipo e non soltanto con quelli alcalini, ionizzabili, e di ottenere un maggiore dettaglio nell'analisi dei prodotti di reazione. A L. si devono diverse altre attrezzature, molto sofisticate, per le ricerche con i raggi molecolari, che gli permisero di studiare numerosi tipi di reazioni cui partecipano molecole anche di grandi dimensioni. Ha condotto inoltre indagini sul meccanismo di reazioni monomolecolari e sui processi fondamentali della combustione degli idrocarburi. Recentemente, sviluppando la tecnologia laser accoppiata ai raggi molecolari, ha studiato la dinamica delle reazioni di dissociazione e di ionizzazione dovute all'assorbimento simultaneo di più fotoni. A queste ricerche ha notevolmente contribuito la numerosa serie di apparecchi da lui costruiti, definiti da Herschbach "i migliori del mondo".

L. ha ottenuto diversi riconoscimenti (premio P. Debye della Società Chimica Americana, medaglia nazionale per la scienza, ecc.). Nel 1986 ha condiviso con D. Herschbach e J. Polanyi il premio Nobel per la chimica.