ROCKHILL, William Woodville

ROCKHILL, William Woodville

Viaggiatore e diplomatico nordamericano, nato a Filadelfia il 1 aprile 1854. Educato in Francia, dove si occupò soprattutto di studî orientali, fu poi membro del corpo diplomatico degli Stati Uniti fino a divenire ministro presso il governo cinese (1905), dove era stato prima a lungo come segretario; fu poi ambasciatore in Russia (1900) e in Turchia (1911-13). Durante il suo primo soggiorno in Asia compié due notevoli viaggi di esplorazione (1888-92). Nel primo, partito da Pechino, passando per Si-ning giunse al Kuku Nor e quindi entrò nello Zai-dam raggiungendo il fiume Bayan Gol (che il viaggiatore chiamò Yohurè) e risalendolo fino ai laghi sorgentiferi Tossun e Alang. Spintosi poi verso sud, attraversò la zona sorgentifera dell'Hwang ho e il corso superiore dello Yang-tze kiang diretto alla volta di Chamdo, sull'alto Mekong, che non poté raggiungere; percorse invece la provincia di Si-kang fino a Ta-tsien-lu e quindi a Ch'ung-K'ing sullo Yang-tze kiang. Risultati di questo viaggio furono il rilevamento completo della strada da Si-ning a Ta-tsien-lu e numerose osservazioni etnologiche e misure di altitudine. Nel secondo viaggio, partendo ancora dallo Zai-dam, si diresse alla volta di Lhasa, ma impossibilitato a raggiungerla, visitò il Tengri Nor e quindi ridiscese nuovamente lo Yang-tze fino a Shang hai, dove giunse nel novembre 1892.

Anche in questo secondo viaggio fece il rilevamento completo dell'itinerario a partire da Lan-chow determinando inoltre le coordinate di molte delle località visitate. Il R., incaricato nuovamente di una missione in Cina nel 1915, morì durante il viaggio, a Honolulu, l'8 dicembre 1915.

Opere: The Land of the Lamas (1891); Diary of a journey through Mongolia and Tibet in 1891-92.