MAUGHAM, William Somerset

MAUGHAM (pron.: moom), William Somerset

Romanziere e commediografo inglese, nato a Parigi il 25 gennaio 1874. Suo padre era legale dell'ambasciata britannica a Parigi. Laureatosi in medicina nel 1897, nello stesso anno pubblicò il suo primo romanzo, Liza of Lambeth. Fu un successo tale che il M. abbandonò la medicina e si diede completamente alla letteratura. Ma questa prima reputazione si dimostrò effimera: i suoi romanzi successivi (The Making of a Saint, 1898; The Hero, 1901; Mrs. Craddock, 1902; The Merry-Go-Round, 1904) non incontrarono il favore del pubblico, e le sue commedie (Lady Frederick, 1907; Mrs. Dot, 1908; Jack Straw, 1908) non trovarono impresarî. Ridotto alla miseria, si rifugiò nella bohème di Parigi, descritta realisticamente nel romanzo semiautobiografico Of Human Bondage (1915). Finalmente, quando era alla fame, la Stage Society di Londra si decise a rappresentare A Man of Honour (1903). Il successo tornò ad arridergli, e questa volta fu permanente. Ma l'animo suo si era esacerbato, e le opere posteriori mostrano un freddo scetticismo, una spietata fustigazione delle follie umane, specialmente quelle femminili. Durante la guerra mondiale, quando era già ricco, servì la sua patria nel servizio segreto, narrando poi le sue avventure in Russia nel romanzo Ashenden (1928). Dopo, viaggiò molto nell'Oriente, che gli fornì lo scenario per molte opere: il dramma East of Suez (1922), i romanzi The Painted Veil (1925) e The Moon and Sixpence (1919) che narra la fine di Gauguin a Tahiti, le novelle The Casuarina Tree (1926), e il suo romanzo più recente, The Narrow Corner.

Bibl.: G. Sutton, Some Contemporary Dramatists, Londra 1924; E. A. Drew, The Modern Novel, Londra 1926; G. Winn, S. M., the Man and his Method, in Strand Magazine, giugno 1933.