HOWELLS, William Dean
HOWELLS, William Dean
Letterato americano, nato il 1° marzo 1837 a Martinsville (Ohio), morto a New York il 10 maggio 1919. Il padre di H. fu stampatore in diverse parti dello stato di Ohio, e H. stesso lavorava in gioventù nelle stamperie, collaborando anche a diversi giornali. Nel 1860, durante la campagna elettorale, pubblicò The Campaign Life of Lincoln; e questi, appena eletto, lo nominò console a Venezia (1861-1865). Da quell'epoca data la grandissima simpatia di H. per l'Italia e la sua profonda conoscenza della lingua italiana. Tornato in America, diresse per dieci anni l'Atlantic Monthly e più tardi il Harper's Magazine, in cui pubblicò molti saggi letterarî.
Nel 1867 scrisse Italian Journeys (edizione riveduta nel 1901); a questo libro seguirono Venetian Life (1872); Tuscan Cities (1884); e saggi geniali sui maggiori poeti italiani dal Parini alla metà del sec. XIX (Modern Italian Poets, 1887). Pubblicò una collezione di autobiografie, fra le quali quelle del Goldoni e dell'Alfieri (in inglese). Altre opere di critica letteraria: My Literary Passions (1891); Criticism and Fiction (1891); Impressions and Experiences (1896); Literary Friends and Acquaintances (1900); Literature and Life (1902); My Mark Twain (reminiscenze personali sul famoso umorista, 1910). Pubblicò molte poesie: Poems (1876), ecc., e alcune commedie e farse divertentissime, nelle quali si dimostrò osservatore realistico della vita nelle classi borghesi. Ma la sua fama è dovuta soprattutto ai romanzi, nei quali dipinge realisticamente i varî aspetti della vita americana. Il suo scopo era sempre di rappresentare con fedeltà, ma con spirito e buon umore e senza idee preconcette, i personaggi e gli eventi della vita di tutti i giorni. In questo campo egli rimane insuperato come osservatore e pittore della società americana del sec. XIX. Il primo romanzo fu Their Wedding Journey (1871); fra gli altri emergono: A Chance Acquaintance (1875); The Lady of the Aroostook (1879); The Undiscovered Country (1880); A Modern Instance (1882); A Woman's Reason (1883); The Rise of Silas Lapham (1885; molto discusso); Indian Summer (1886); A Hazard of New Fortunes (1889); The Landlord at Lion's Head (1897); The Kentons (1902); A Fearful Responsibility (1881), romanzo della vita degli Americani residenti a Venezia. Per la conoscenza di H. e della vita letteraria del suo tempo è importante il suo carteggio, pubblicato dalla figlia Mildred.
Bibl.: Life in Letters of W. D. H., edite da M. Howells, voll. 2, New York 1928; D. G. Cooke, W. D. H., a critical study, New York 1922; O. W. Firkins, W. D. H., a study, Cambridge 1924. H. stesso pubblicò nel 1916 i proprî ricordi: Years of my Youth.