Etnologo e glottologo (Hörde, Vestfalia, 1868 - Friburgo, Svizzera, 1954); ordinato sacerdote nel 1892, fu prof. a Mödling (1896-1939) di etnologia, linguistica e storia delle religioni; fu anche direttore del Museo missionario etnologico di Roma. Fondò la rivista Anthropos (1906). Il suo metodo storico-culturale fu da lui codificato nel Handbuch der Methode (1937). Notevolissimi i suoi contributi alla scienza etnologica, in ogni settore di essa, condensati in numerosi volumi (Völker und Kulturen, 1922; Das Eigentum auf den ältesten Stufen der Menschheit, 3 voll., 1937-42) e in articoli; imponente la sua attività di storico delle religioni, raccolta in Der Ursprung der Gottesidee (12 voll., 1912-55), in cui sono esaminate tutte le forme religiose dei popoli arretrati; vastissima la sua opera di classificazione linguistica (Die Sprachfamilien und Sprachenkreise der Erde, 1926).