WESTMEATH

WESTMEATH (A. T., 49-50)

Contea dell'Irlanda centrale (Stato Libero d'Irlanda), nella provincia di Leinster, limitata dalle contee di Cavan a N., Langford a NO., Roscommon a O., King a S. e Meath a E. Situata al centro della grande pianura calcareocarbonifera irlandese, il suo territorio (superficie 1763 kmq.) presenta un aspetto monotono e desolato: l'uniformità della pianura, la cui altitudine media non supera i 76 m., è interrotta da modeste elevazioni (Knocklaide, 242 m.) e da numerosissimi bacini lacustri (Sheelin, Derravaragh, Lene, Glore, Bawn, Iron, Owel, Ennel e Ree) che occupano nell'insieme una superficie di circa 70 kmq., ben noti per il loro aspetto pittoresco e per la pescosità delle acque (trote). Emissarî principali di questi laghi sono l'Inny, il Brosna, tributarî dello Shannon, e il Deel, ai quali confluiscono le acque dell'intero territorio, che vengono in tal modo inviate al Mar d'Irlanda (Deel) e all'Oceano (Shannon). Presso le rive dei laghi e nelle zone più depresse si estendono vaste torbiere (bogs) sopra tutto nella parte nord-occidentale della contea.

Il terreno, costituito di masse calcaree, potentemente fessurate, ricoperte di marne e argille, mal si presta all'agricoltura, limitata alla coltura dell'orzo e delle patate; l'economia della contea è volta prevalentemente all'allevamento del bestiame (ovini e bovini) i cui prodotti vengono inviati a Dublino. La popolazione, in continua diminuzione, in un secolo circa, si è ridotta a meno della metà (1841, 141.300 ab.; 1926, 56.818).

Capoluogo è Mullingar (5293 ab.), sul Royal Canal che traversa la contea nella parte centrale formando un'ottima via di comunicazione con Dublino. Mullingar è collegata a Dublino e a Galway dalla Great Southern & Western railway.