Wessel

Wessel

Wessel Caspar (Vestby 1745 - Copenaghen 1818) matematico danese di origine norvegese. Frequentò l’università di Copenaghen e si occupò successivamente di topografia, presso la Royal Danish Academy che stava sviluppando in quegli anni il rilevamento topografico con triangolazione del territorio danese. Proprio a tale attività si deve il suo interesse per i numeri complessi e la loro rappresentazione nel piano come vettori, di cui egli fornì una costruzione esclusivamente geometrica. Wessel ne diede la stessa rappresentazione che sarà successivamente introdotta, in modo del tutto indipendente, da C.F. Gauss e J.-R. Argand (→ Argand-Gauss, piano di); il lavoro di Wessel, infatti, pubblicato in danese e inizialmente non tradotto, era sconosciuto ai circoli matematici dell’epoca.