KAUFMANN, Walter

KAUFMANN, Walter

Fisico tedesco, nato a Elberfeld il 5 giugno 1871. Professore straordinario di fisica a Bonn nel 1903, e ordinario a Königsberg nel 1908, è noto soprattutto per i suoi studî sui raggi catodici.

Iniziò, indipendentemente da J. J. Thomson, la ricerca del rapporto fra carica e massa (e/m) delle supposte particelle (v. elettrone). Dai suoi esperimenti risultò che il rapporto e/m è costante, e circa 2000 volte maggiore di quello dello ione idrogeno, che era il massimo allora conosciuto. Con questo veniva scartata l'ipotesi che si trattasse di particelle materiali caricantisi per contatto: e K. ne deduceva che l'ipotesi dell'emissione andava abbandonata. Thomson invece, più audace, inferì che si trattava bensì di emissione, ma che le particelle in moto erano semplici cariche elettriche, la cui massa apparente era di origine puramente elettromagnetica. K. è noto anche per un tipo di pompa a mercurio da lui inventato.