Storico dell'antichità tedesco (n. Neuendettelsau 1931). Prof. di filologia classica all'univ. di Berlino dal 1966 al 1969 e poi a Zurigo dal 1969 al 1996; nel 1990 ha vinto il Premio Balzan. Tra le opere principali: Homo Necans. Interpretationen altgriechischer Opferriten und Mythen (1972; trad. it. 1981); Structure and history in Greek mythology and ritual (1979; trad. it. Mito e rituale in Grecia, 1987); Ancient mystery cults (1987; trad. it. 1989); Wilder Ursprung. Opferritual und Mythos bei den Griechen (1990; trad. it. 1992); Die Griechen und der Orient. Von Homer bis zu den Magiern (2003; trad. it. Da Omero ai Magi. La tradizione orientale nella cultura greca, 2003); Babylon, Memphis, Persepolis. Eastern contexts of Greek culture (2004).