URANO

URANO

. Pianeta, sconosciuto agli antichi. Fu scoperto casualmente il 13 marzo 1781 da W. Herschel, mentre stava osservando una regione della costellazione dei Gemelli con un telescopio di 7 pollici da lui stesso costruito. Herschel, in un primo tempo, credette trattarsi di una cometa, ma ben presto il carattere planetario del nuovo astro venne posto fuori discussione grazie ai calcoli di A.J. Lexell. Il nome di Urano fu suggerito da J.E. Bode. In seguito si notò che il pianeta era stato osservato precedentemente parecchie volte come una stella di 6^a-7^a grandezza.

I principali elementi orbitali di Urano sono:

Distanza media in unità astronomiche: 19, 191.

Periodo siderale in anni tropici: 84,015.

Eccentricità: 0,047.

Inclinazione: 0° 46′,4.

La sua distanza media dal Sole è pertanto di 2.868.000.000 km. L'inclinazione dell'orbita sull'eclittica (46′) è la più piccola di quella di ogni altra orbita planetaria.

Urano appare, in un cannocchiale di media potenza, come un disco di color verdemare, di 3″,75 di diametro (alla distanza media), corrispondente a un diametro reale di 51.000 km. In circostanze favorevoli, si vede chiaramente l'ellitticità del disco (circa 1/14). Il volume del pianeta è 64 volte quello della Terra, e la massa è 14,7 volte la massa terrestre. La densità è 23 centesimi quella della Terra, ossia 1,27 quella dell'acqua.

Il periodo di rotazione sembra essere, secondo le misure spettroscopiche di W.M. Slipher, e di B. Lowel di 10 ore e tre quarti circa. Parecchi osservatori hanno veduto sul disco del pianeta delle fasce, estremamente deboli, simili a quelle di Giove.

È molto probabile che le condizioni fisiche del pianeta siano, nel loro complesso, simili a quelle di Giove e di Saturno. Il forte valore dell'albedo (0,5) indica che la superficie visibile è coperta di nubi, e le bande spettrali, abbastanza marcate, dimostrano che l'atmosfera del pianeta è estesa e densa. Lo spettro del pianeta presenta infatti alcune bande nel rosso, nell'arancio e nel verde, simili a quelle riscontrate in Giove e Saturno, ma più marcate.

Urano ha quattro satelliti - Ariel, Umbriel, Titania e Oberon - telescopicamente molto piccoli: i due più luminosi, Titania e Umbriel, hanno probabilmente un diametro rispettivamente di 1600 km. e di 640 chilometri.

Le loro orbite sono quasi circolari, e giacciono tutte in uno stesso piano, il quale forse coincide con quello dell'equatore del pianeta. Il piano delle orbite dei quattro satelliti è inclinato di 820 rispetto a quello dell'eclittica, e i satelliti si muovono in senso retrogrado (ossia in senso opposto a quello della Terra). Così si può dire che l'inclinazione è di 98°(180°− 82° = 98°) rispetto al piano dell'eclittica.