TORNASOLE

TORNASOLE

. Col nome di tornasole o laccamuffa (fr. tournesol; sp. tornasol; ted. Lackmus; ingl. litmus) è assai noto un prodotto usato in chimica come indicatore: rosso in soluzione acida, blu in soluzione alcalina. Viene preparato (specialmente in Olanda) da diversi licheni del genere Roccella e Lecanora. Il lichene polverizzato viene impastato con acqua, carbonato ammonico, carbonato sodico o potassico e calce e lasciato stare all'aria bagnandolo ogni tanto con soluzione diluita d'ammoniaca. Avviene poco a poco una reazione per cui i depsidi contenuti nei licheni vengono trasformati in sostanza colorante: alcuni pensano che la reazione sia dovuta a una fermentazione, ma probabilmente si tratta di una semplice ossidazione in ambiente alcalino. Dopo 3 o 4 settimane, la massa blu ottenuta s'impasta con calce e gesso e si comprime in dadi che vengono seccati all'aria e posti in commercio. Le nostre conoscenze sulla natura della sostanza colorante del tornasole sono assai limitate: questa sostanza, che viene chiamata azolitmina, è rossa mentre i suoi sali sono blu; su questa diversità di colore è fondato l'uso del tornasole in chimica analitica. L'azolitmina si può anche isolare dal tornasole commerciale in cui è contenuta in piccola quantità (non più del 20%). È una sostanza azotata, ma non si sa niente di sicuro sulla sua costituzione. Si suppone anzi che le sostanze coloranti del tornasole siano più d'una e si sono date alle altre sostanze i nomi di eritroleina, eritrolitmina, ecc. Ossidando in presenza d'ammoniaca e di carbonato sodico l'orcina, l'acido orsellico, l'ammino-orcina o l'acido ammino-orsellico si sono anche potute preparare sostanze coloranti analoghe a quella del tornasole. La soluzione acquosa di tornasole (tintura di tornasole) è usata in chimica analitica per riconoscere se un liquido ha reazione acida o alcalina; allo stesso scopo si usano più spesso le carte reattive imbevute di soluzione acida (rosse) o di soluzione alcalina (blu). La tintura di tornasole si usa anche per colorare liquori, ecc.