CURTIS, Tony

Curtis, Tony

Nome d'arte di Bernard Schwartz, attore cinematografico statunitense, di origine ungherese, nato a New York il 3 giugno 1925. Attore eclettico, C. ha saputo avvalersi delle sue doti recitative interpretando ruoli ora drammatici ora brillanti e dimostrando che il suo valore professionale non era legato esclusivamente alla prestanza fisica. È stato interprete e protagonista di circa 130 film e la sua naturale simpatia gli ha permesso di conquistarsi un posto di prestigio nelle produzioni cinematografiche hollywoodiane degli anni Cinquanta e Sessanta. Proveniente da un quartiere povero del Bronx, dopo aver studiato arte drammatica a New York, fece alcune esperienze in piccoli gruppi teatrali. Il suo esordio nel cinema avvenne dopo la Seconda guerra mondiale quando la Universal Pictures gli offrì dapprima piccole parti e poi nel 1952 il ruolo di protagonista in Son of Ali Baba (Il figlio di Alì Babà) di Kurt Neumann e, accanto alla moglie Janet Leigh ‒ dalla quale ha avuto una figlia, anch'essa attrice, Jamie Lee Curtis ‒, quello di Houdini nel film omonimo (1953; Il mago Houdini) diretto da George Marshall.Tra le opere drammatiche della sua ricca filmografia vanno ricordati l'intenso dramma Sweet smell of success (1957; Piombo rovente) di Alexander Mackendrick e The defiant ones (1958; La parete di fango) di Stanley Kramer. In particolare questo film gli valse una nomination all'Oscar per il ruolo drammatico di un evaso violento e razzista, compagno forzato di Sidney Poitier in una fuga che li rende alleati. Seguì il thriller secco e incisivo The Boston strangler (1968; Lo strangolatore di Boston) di Richard Fleischer, basato su una storia realmente accaduta. Interpretando la complessa parte di un operaio schizofrenico che, in preda a raptus di follia, uccide una dozzina di donne, C. riuscì a rendere con grande efficacia il controverso comportamento del personaggio, delineando la contorta psicologia di un serial killer, e a mantenere elevata la tensione emotiva della vicenda.

A partire dalla fine degli anni Cinquanta, C. interpretò alcuni ruoli celebri della commedia americana. Fu dapprima un suonatore d'orchestra squattrinato e donnaiolo accanto a Jack Lemmon in quello che viene unanimemente considerato un capolavoro del cinema brillante americano, Some like it hot (1959; A qualcuno piace caldo) di Billy Wilder, al fianco di una straordinaria Marilyn Monroe. Dello stesso anno è l'irriverente commedia antimilitarista di Blake Edwards, Operation petticoat (1959; Operazione sottoveste), in cui C., affiancando un maturo ma sempre affascinante Cary Grant, manifestò l'ammirazione verso il collega calibrando la recitazione sul suo stile brillante e scanzonato. Dello stesso regista è The great race (1965; La grande corsa), commedia incentrata su una corsa automobilistica che vide C. di nuovo al fianco di un 'diabolico' Jack Lemmon, questa volta suo antagonista. Nell'ambito della produzione 'brillante' vanno ricordati Who was that lady? (1960; Chi era quella signora?) di George Sidney; The great impostor (1960; Il grande impostore) di Robert Mulligan; Goodbye Charlie (1964; Ciao Charlie!) di Vincente Minelli. Il suo talento versatile, al servizio di una professionalità maturata attraverso una vasta gamma di esperienze recitative, portò C. ad accettare anche importanti ruoli in film in costume come Spartacus (1960) di Stanley Kubrick e The Vikings (1958; I Vichinghi) di Richard Fleischer, entrambi accanto a Kirk Douglas.

Negli ultimi anni della sua carriera C. si è trovato sempre più confinato in ruoli di caratterista: è stato Rodrigues nell'ultimo film di Elia Kazan, The last tycoon (1976; Gli ultimi fuochi); produttore cinematografico in The mirror crack'd (1980; Assassinio allo specchio) di Guy Hamilton; senatore patriottico in Insignificance (1985; La signora in bianco) di Nicolas Roeg, tratto da un testo teatrale di T. Johnson, in cui si ironizza sulle celebrità statunitensi. Nel 1993 ha pubblicato l'autobiografia, scritta in collaborazione con B. Paris.

Bibliografia

A. Hunter, Tony Curtis: the man and his movies, New York 1985.