LAWRENCE, Thomas Edward
LAWRENCE, Thomas Edward
Ufficiale inglese, nato nel Galles il 15 agosto 1888, morto nella contea del Dorset il 19 maggio 1935. Dal 1910 al 1914 fu assistente negli scavi intrapresi dal British Museum a Karkemīsh sull'Eufrate, e quivi acquistò quella familiarità con la lingua e la vita dei Beduini, che doveva poi così straordinariamente utilizzare. Inviato infatti in Egitto, allo scoppio della guerra mondiale, e di lì nel Ḥigiāz, come addetto ufficialmente allo Stato maggiore del generale Wingate, fu di fatto il consigliere e l'animatore della guerriglia contro i Turchi condotta nella Penisola Araba da Faiṣal, figlio di al-Ḥusain, già sceriffo della Mecca, e proclamatosi nel 1916 re del Ḥigiāz. La guerriglia araba abilmente condotta, ricacciando i Turchi dall'Arabia verso il N., appoggiò efficacemente l'avanzata del generale E. H. Allenby sulla Palestina, e condusse il L. e Faisal a entrare a Damasco prima degl'Inglesi stessi. Nel 1919 il L. fece parte della delegazione britannica alla conferenza per la pace, dove cercò di sostenere le rivendicazioni di Faiṣal, aspirante al trono di Siria. Ma, dopo un breve periodo (1921-22) d'impiego nel Colonial Office, dove collaborò all'elevazione di Faisal a re del ‛Irāq, il L., ritenendo dalla politica britannica sconfessato l'indirizzo da lui caldeggiato e sé compromesso dinnanzi al mondo arabo, si dimetteva, cambiava cognome (Shaw) e si arruolava come semplice meccanico nell'aviazione britannica d'India. In seguito, egli si ritirò a vita privata.
La narrazione della sua avventurosa gesta d'Arabia, da lui pubblicata nel 1927 col titolo Revolt in the desert (trad. it., Milano 1930), più ancora che d'interesse militare, è di grande importanza per l'etnografia, la storia e geografia di parte dell'Arabia contemporanea, e documento letterario e umano di notevole valore. Dopo la sua morte, di questa opera è stata pubblicata anche la più ampia redazione originaria, dal titolo The seven Pillars of Wisdom (Londra 1936), prima edita solo per circolazione privata.
Bibl.: L. J. Thomas, With Lawrence in Arabia, New York 1924; G. Levi Della Vida, L'Arabia di L., in La Cultura, IX (1930), pp. 352-366.