stimolo

stimolo

Agente o condizione capace di indurre un mutamento dello stato fisico-chimico o dell’attività di un organismo o di una cellula. L’attitudine a reagire a uno s. è detta, a seconda del livello e della modalità della risposta, eccitabilità o irritabilità. A livello cellulare, la proprietà di reagire agli s. è una caratteristica delle cellule nervose e di quelle muscolari; in partic., le cellule nervose reagiscono propagando lo s. (➔ impulso nervoso) oppure eccitando altri tessuti, come per es. la fibrocellula muscolare che risponde contraendosi. La risposta allo s. dipende essenzialmente dalla sua intensità, che deve essere superiore a un valore minimo (valore di soglia), al di sotto del quale lo s. è inefficace (➔ stimolazione subliminale). Gli s. possono essere di diversa natura (meccanici, chimici, elettrici, ecc.). In psicologia sperimentale e nelle scienze del comportamento, ogni azione che l’ambiente esercita sull’individuo, suscitando in esso una reazione.