Stafford

Stafford Città dell’Inghilterra centrale (65.800 ab. nel 2008), nell’omonima contea, 90 km a S di Manchester. Ebbe in passato importanza notevole per essere a guardia della via che dai Midlands portava a Chester

Fondata come castello (913) da Etelfleda signora della Mercia, crebbe alla fine dell’età anglosassone. Nel 1206 ottenne diritti di libero borgo da Giovanni Senzaterra. Decaduta in età elisabettiana, si riprese nel secolo successivo.

Contea di S. (Staffordshire) Nel 6° sec. una tribù di Angli si stabilì nella regione, più volte invasa dai Danesi. La contea è ricordata dal 1016. Nelle guerre del regno di Enrico III le maggiori famiglie della contea appoggiarono Simon di Montfort. Nella guerra civile parteggiò per i parlamentari e fu posta sotto lord Brooke, ma le città di S., Lichfiel e Tamworth restarono in mano ai realisti. Alla fine del Settecento J. Davenport, 1793, T. Minton, 1795, e J. Spode, 1800, vi fondarono le prime moderne fabbriche di porcellana.

Conti, baroni, marchesi, duchi di S. Guglielmo I diede il feudo di S. a Robert de Tosny, barone normanno; Ralph, suo discendente (1299-1372), distintosi a Crécy e in altre campagne, fu nominato conte di S. (1351); Hugh (1342 ca. - 1386), 2° conte, combatté in Francia e accompagnò Riccardo II nella spedizione scozzese (1385); Humphrey (1402-1460) fu creato (1444) duca di Buckingham e morì combattendo per i Lancaster. Suo nipote Edward (1478-1521), 3° duca di Buckingham, rientrò in possesso dei domini (1486), dei quali era stato privato il padre Henry (➔ Buckingham, Henry Stafford duca di); occupò alte cariche sotto Enrico VIII, ma, caduto in disgrazia, fu decapitato. Con la sua morte si estinsero i titoli comitale e ducale; suo figlio Henry (1501-1563) fu creato barone di S. (1547), titolo passato per diritto matrimoniale a William Howard (1614-1680), che accusato di avere partecipato a una congiura di cattolici, fu giustiziato e i suoi beni furono confiscati; suo figlio Henry (1658-1719) fu creato conte di S. nel 1688. Il titolo comitale si estinse di nuovo alla morte del 4° conte John Paul nel 1762. Il titolo baronale fu nuovamente conferito (1824) a sir George William Jerningham (1771-1851); il titolo di marchese nel 1786 a Granville Leveson-Gower (1721-1803); suo figlio George fu creato (1833) duca di Sutherland.