Petty, sir William

Petty, sir William

Economista politico, matematico, fisico e filosofo naturalista inglese (Romsey 1623 - Londra 1687). Formatosi in Inghilterra, Francia e Paesi Bassi, divenne segretario personale di T. Hobbes e conobbe R. Descartes e M. Mersenne. Insegnò anatomia a Oxford e musica al Gresham College di Londra e fu tra i fondatori della Royal Society. Precursore del laisser faire (➔) e sostenitore di un approccio scientifico alla politica economica (Political arithmetick, 1683), illustrò principi fiscali e di spesa pubblica in A treatise on taxes and contributions (1662), si occupò di circolazione della moneta in Verbum sapienti (1665) e Quantulumcumque concerning money (1682). A lui si deve l’introduzione della statistica nella politica economica. Nominato cavaliere da Carlo II (1661), fu designato topografo generale d’Irlanda e a lui si deve il lavoro di rilevamento topografico delle terre (1641) assegnate poi da O. Cromwell, di cui fu segretario, ai suoi soldati. Beneficiò egli stesso dell’assegnazione di un vasto appezzamento e, nel corso della sua attività, contribuì allo sviluppo economico dell’Irlanda, pubblicando poi The political anatomy of Ireland (1672).