Scrittore inglese (Ipswich 1900 - Londra 1997). Collaboratore di varî periodici e quotidiani, fu corrispondente in Marocco e in Spagna per il Christian science monitor (esperienza da cui trasse il vol. d'impressioni Marching Spain, 1928) e direttore del New statesman (1945-47). La sua fama di narratore si legò a due romanzi, Clare drummer (1929) e Mister Beluncle (1951), e soprattutto ai racconti, ricchi d'inventiva e sapienza stilistica, in cui descrisse con ironia le abitudini e le eccentricità della borghesia inglese. Alla prima raccolta The Spanish virgin (1930) seguirono, tra le molte altre, You make your own life (1938), When my girl comes home (1961), The Camberwell beauty (1974), At home and abroad (1990), Complete collected stories (1991). Profondo conoscitore della narrativa europea, P. pubblicò numerosi saggi critici (tra cui Living novel, 1946; Balzac, 1973; Chekhov: a biography, 1988), raccolti in Complete collected essays (1991).